Escrime - Coupe du monde par équipes d’épée

Les Canadiennes qualifiées pour Athènes

Montréal, 20 février 2004 (Sportcom) – C’est officiel, le Canada sera représenté à l’épreuve d’épée féminine par équipes aux Jeux d’Athènes! Les Canadiennes ont obtenu leur laissez-passer, vendredi, alors qu’elles ont pris le 11^e rang de la Coupe du monde par équipes de Tauberbischofsheim, en Allemagne.

Bien plus que leur 11^e rang, c’est la dixième place des Américaines qui est venu confirmer la qualification olympique canadienne. Pour espérer devancer les Canadiennes au classement continental - il n’y avait qu’un seul laissez-passer pour les pays des Amériques -, les Américaines devaient terminer parmi les quatre premières nations, ce qu’elles n’ont pu faire perdant leur match de premier tour face aux Chinoises. La Coupe du monde allemande était la dernière d’une série de trois compétitions utilisées pour établir les classements mondiaux et continentaux.

La formation canadienne, dont faisaient partie les Québécoises Julie Leprohon et Marie-Eve Pelletier, les Albertaines Sherraine MacKay et Catherine Dunnette ainsi que l’Ontarienne Monique Kavelaars,  a remporté deux de ses quatre affrontements, subissant des revers face aux Ukrainiennes et aux Françaises. Ces dernières ont d’ailleurs remporté les grands honneurs de la Coupe du monde, devant l’Allemagne (argent) et la Chine (bronze).

« Quand nous avons vu que les Américaines avaient perdu leur premier match, nous nous sommes dites : “Bon, nous allons aux Jeux! “ et nous n’avions plus de pression par la suite », a indiqué MacKay, qui a été la seule représentante à l’épée féminine aux Jeux de Sydney. Cette fois, elle appréciera beaucoup la présence de ses coéquipières « Vous ne pouvez pas savoir la différence que cela fera! Ce sera le jour et la nuit! À Sydney, j’étais seule avec deux fleurettistes, mais ce n’est pas le même type d’escrime et je ne voyageais pas avec eux. Cette année, les cinq filles nous formons une vraie équipe! Les autres pays nous prennent au sérieux maintenant! C’est seulement dommage qu’il n’y en aura que trois qui pourront participer aux Jeux », a ajouté celle qui, classée troisième épéiste au monde, est assurée de sa place dans l’équipe canadienne.

Samedi, les Canadiennes prendront part à la Coupe du monde individuelle et, dès la fin de cette compétition, on connaîtra le nom de la première partenaire de MacKay pour les Jeux d’Athènes.

Tout comme ses trois autres coéquipières, Julie Leprohon est sur les rangs. « C’est plaisant d’avoir la confirmation de la participation de l’équipe, a commencé par dire la Montréalaise. Là, nous sommes quatre filles à nous battre pour deux places. Le classement est tellement serré entre nous que c’est une question de quelques points seulement. C’est sûr que le fait que l’équipe aille à Athènes nous met un peu plus de pression. Toutefois, il n’y aura pas de rivalité entre nous (les Canadiennes), car nous ne compétitionons pas avec les Canadiennes, mais avec toutes les autres escrimeuses au monde. Notre entraîneur nous a suggéré de voir les choses de cette façon », a ajouté celle qui, le week-end dernier, a pris le 15^e rang de la Coupe Ipswich, en grande-Bretagne.

À Athènes, les épéistes qui prendront part à la compétition par équipes auront automatiquement le privilège de participer à la compétition individuelle.

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Rédaction :  Christian Jutras