Les Américaines intraitables

 

Montréal, 28 août 2007 (Sportcom) – La Montréalaise Sandra Sassine a mérité la médaille de bronze au sabre féminin, mardi, aux Championnats panaméricains d’escrime disputés au Mont-Tremblant. Défaisant la Repentignoise Julie Cloutier 15-4 en quart de finale, elle s’est ensuite inclinée 15-6 en demi-finale contre l’Américaine Rebecca Ward.

 

Sans surprise, Ward, première sabreuse au monde, a finalement remporté les honneurs en prenant la mesure 15-7 en finale de sa compatriote Sada Jacobson, quatrième au monde. Mariel Zagunis, troisième au monde, a complété le raz-de-marée américain en partageant la troisième place avec Sassine.

 

« J’étais très confiante avant le match contre elle, car les deux dernières rencontres ont été très chaudement disputées, a mentionné Sassine. Je me suis bien sentie en début de match, mais elle a pris le momentum à la mi-temps en exécutant trois touches de suite. J’ai joué son jeu par la suite et non le mien. »

 

Après une ronde préliminaire de cinq victoires et un revers, Sassine, 32^e au monde, a battu 15-6 la Mexicaine Giselle Martinez Elizalde, avant de rencontrer Cloutier.

 

« C’est sûr que c’est dommage de rencontrer sa coéquipière, mais bon, ça fait partie de la compétition, a expliqué l’athlète de 27 ans. Comme on se connaît beaucoup, je me suis vraiment obligée à rester concentrée et intense. »

 

Les deux autres Canadiennes en lice, la Montréalaise Wendy Saschenbrecker et l’Ontarienne Olga Ovtchnnikova, se sont respectivement inclinées en quarts de finale contre les Américaines Jacobson et Zagunis par la marque de 15-6.

 

Un tel résultat permettra à Sassine d’améliorer son classement mondial du 32^e au 23^e rang. « Je suis vraiment satisfaite de ma journée. Les points que j’ai amassés agrandissent l’écart entre moi et les autres aspirantes pour la qualification olympique », a-t-elle conclu.

 

 

À l’épée, le Québécois Tomy Linteau a pris le septième rang, battu en quart de finale par l’Américain Weston Kelsey, éventuel deuxième du tournoi, derrière le Vénézuélien Silvio Fernandez. L’Américain Cody Mattern et le Chilien Budinic Inostroza ont mérité le troisième rang.

 

Malgré un départ lent en ronde préliminaire (2 victoires et 3 défaites), Linteau a ouvert la machine contre son compatriote Tarsh Bakos, de la Saskatchewan, qu’il a battu 15-10.

 

« Je n’ai battu Tarsh qu’une fois depuis les quatre dernières années, a indiqué l’athlète de Québec. Cette victoire aujourd’hui (mardi) ne pouvait pas mieux tomber. Elle me permet de demeurer dans la course pour les Jeux Olympiques et de financer mes prochains tournois. J’étais donc en confiance pour le match suivant, contre Kelsey. Malheureusement, je l’ai moins bien senti. Kelsey est un gros morceau. Le physique y était, les émotions aussi, mais pas l’escrime. »

 

Les Championnats panaméricains se poursuivront au Mont-Tremblant jusqu’au 31 août. Passage obligé pour les équipes panaméricaines, ce tournoi est une étape critique pour la sélection olympique des athlètes canadiens.